여성호르몬과 월경주기
1. 주기성을 가진 여성호르몬 분비연중 지속적으로 생성 분비되는 남성호르몬과는 달리, 여성호르몬은 주기성을 가지고 분비된다. 개인차가 있겠지만, 평균적으론 28일을 주기로 하고 있다. 주기성은 종 특유의 특징이며, 쥐의 경우에는 5일, 개나 가축, 대부분의 야생 동물들은 1년을 주기로 하고 있다. 이러한 주기성으로 말미암아 월경주기가 결정되고, 그 주기중에 배란일과 가임기간이 결정된다. 피임을 해야할 경우 가임기간을 피해야 함은 물론이다. 여성호르몬의 주기성을 설명할 때 여성의 두 생식기관의 주기적 특성을 동시에 설명해야 한다. 자궁내막과 난소의 주기적 변화가 그것이다. 자궁내막(endometrium)은 수정란이 착상되는 자궁벽이며, 난소(ovary)는 난자와 이를 감싸는 난포가 발달되는 기관이다. 자궁은 여성의 방광 바로 위쪽에 위치해 있고, 난소는 자궁의 좌우에 한 개씩 붙어 있다 (그림 참고). 자궁내막과 난소는 여성호르몬의 분비 정도에 의해 주기성을 나타내는데, 자궁내막이 허물어지면서 출혈을 하는 경우를 월경(mense)이라 하고, 난소 내의 난포가 성숙하여 난자를 방출할 때를 배란일이라 하며 이 배란일을 전후해 가임기간이 결정된다.
2. 난포자극호르몬(FSH)과 황체화호르몬(LH)여성호르몬의 이러한 주기성은 우리 중추신경계의 중앙하단부에 위치한 시상하부(hypothalamus)를 통해 조절을 받는다. 이곳에서 분비되는 성선자극호르몬방출인자(gonadotropin releasing hormone, GnRH)는 그 바로 아래에 위치한 뇌하수체 전엽(pituitary anterior lobe)을 자극하여 성선자극호르몬(gonadotropin)을 생성하도록 한다. 성선자극호르몬은 난포자극호르몬(follicle stimulating hormone, FSH)과 황체화호르몬(luteinizing hormone, LH) 두 종류로 나뉜다. 이 호르몬들의 영문약자를 반드시 기억하기 바란다. FSH와 LH는 문자 그대로 여성 생식기인 난소의 변화를 유도하는 호르몬이다. FSH는 난소 속의 난포를 성장 성숙하도록 자극하는 호르몬이다. LH는 난포 속의 난자가 방출된 뒤 남는 껍데기를 황체라고 하는 조직으로 발달시키는 호르몬이다
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